jpf-oiseaux

CLASSE: Aves

ORDRE: Strigiformes

FAMILLE: Tytonidae

NOM: Tyto alba

AUTRES NOMS: L'Effraie des clochers, La Dame blanche, la Chouette des clochers

La chouette effraie se rencontre à peu près partout dans le monde: En Europe, en Asie mineure et méridionale, en Afrique, en Amérique et en Australie.

On peut la trouver dans la savane, sous les climat méditerranéens, dans les forêts et les prairies tempérées et dans les forêts de conifères.

La chouette effraie, qui est de la taille d'une corneille, est un carnivore qui se nourrit de petits rongeurs, d'oiseaux, de gros insectes et de grenouilles.

Cet oiseau nocturne est capable d'attraper ses proies dans l'obscurité totale à l'aide de son ouie développée.

Quand elle chasse, elle vole à deux ou trois mètres au-dessus du sol, au-dessus des champs, de manière souple et silencieuse; sa tête va de gauche à droite sans arrêt pour repérer sa proie. Quand elle l'a trouvée, elle se laissera tomber, en basculant sur le coté, les serres tendues en avant...

C'est une espèce protégée. Autrefois, elle était pourchassée car elle effrayait les hommes qui la prenait pour un fantôme du fait de son masque facial blanc, de sa couleur claire et de son cri qui est plutôt un long chuintement expiré...

Le dessus de son corps est gris cendré à brun-jaune, fortement pointillé de petites taches blanches ourlées de noir.

Le dessous de son corps est blanchâtre à blanc roussâtre (crème) piqueté de brun foncé.

En Lorraine, deux sous-espèces se cotoient. Certains individus sont entièrement roux.

Le mâle est identique à la femelle.

Leur iris est noir... Deux grands yeux noirs sur une face blanche en forme de coeur...

C'est une espèce qui est maintenant trop souvent victime des automobiles, de la fermeture des clochers (pour empêcher la venue des pigeons) et des techniques agricoles qui détruisent les rongeurs en grand nombre. C'est ainsi qu'elle se raréfie... Même si certaines personnes installent des nichoirs pour qu'elle puisse vivre.

La chouette effraie est un oiseau qui vit non seulement dans les cavités des arbres et des rochers, mais aussi dans les tours, les bâtiments en ruine et les granges abandonnées. c'est le cas en France où on la trouve surtout dans les zones habitées dans lesquelles elle s'avère fort utile car elle chasse les rats et les souris en grand nombre.

Elle apprécie aussi les milieux ouverts avec haies et prairies. Elle est sédentaire en France, mais elle est très sensible aux hivers rigoureux.

La femelle peut pondre entre 3 et 11 oeufs entre mars et mai, dans un nid constitué de paille et de terre et plus souvent encore à même le sol, sur la terre ou dans les gravats d'un vieux bâtiment, sur la poussière ou encore dans la paille d'un vieux grenier. Si les rongeurs sont abondants, il peut même y avoir deux pontes (en juin-juillet). S'il y a peu de proies, il se peut qu'il n'y ait pas de ponte.

Les oeufs sont blanc mat et allongés. La couvaison dure entre 32 et 34 jours dès la ponte du premier oeuf. Les parents nourrissent les petits pendant la période où ils restent au nid.

Ils peuvent voler à partir de 60 jours et sont indépendants au bout de 10 semaines.

La taille adulte de la chouette varie de 33 à 39 centimètres.

Leur envergure varie de 85 à 95 centimètres et leur poids évolue entre 290 et 550 grammes.

La chouette effraie se nourrit surtout de petits rongeurs (rats, souris, mulots, campagnols et musaraignes), d'oiseaux (moineaux domestiques, moineaux friquets, hirondelles des fenêtres, de cheminées, martinets noirs), mais aussi de taupes, de chauves-souris, de belettes, de batraciens, de poissons, de lézards, d'insectes et de limaces.

Tout ce qui n'est pas assimilé, est rejeté par le gosier, sous forme de boules de matières.